南北朝
公元384～417年（十六国的后秦时期），后秦姚苌、姚兴父子在位时，十分崇信佛教，在此地凿山而修，千崖万像，转崖为阁，麦积山石窟肇始于此。 公元401年~公元700年（5世纪中期至7世纪初期），麦积山石窟营建活动频繁，开凿洞窟约88个。 公元535--557年（西魏文帝时期），因袭前制，魏文帝皇后乙弗氏以窟为墓，葬于麦积山之后，又引起了新一轮的开窟高峰。 公元557年~581年（北周时期），秦州历任军政官员均笃信佛教，并极力扶持佛教发展。
隋代
公元581~619年（隋文帝时期），洞窟营建多利用前代洞窟的间隙进行，并利用地震后的崖面修凿了东崖13号大佛。此外，隋文帝还将高僧智仙的舍利分葬于此，进一步促进了麦积山石窟的发展。
唐代
公元708年和734年（盛唐时期），两次大地震中使山体受到严重破坏，崖面中部近百个洞窟被震毁，致使整个窟群分为东西两个区域。
宋代
公元960~1300年（10世纪后半叶直至14世纪初），是麦积山石窟历史上大规模的重修期，重修的洞窟有50余个，其中包括3、4、13窟（东崖大佛）、98窟（西崖大佛）等大工程。
元代
仅有少量的塑像或彩绘活动。麦积山石窟进入衰落时期。
