东千佛洞是敦煌石窟群之一，位于瓜州县桥子乡南三十五公里峡谷两岸。现存洞窟23个，有壁画和塑像的洞窟8个，东崖3个，西崖5个，多为单室窟。形制有长方形中心柱燧道窟、圆形穹窿顶窟、方形平顶窟，其中第2、4、5、7窟均为长方形中心柱窟，尚存部分佛、菩萨塑像，但多为清代重修，唯第4窟西夏高僧像，身着俗装，保存完好。壁画分布四壁，内容可分为五类：经变画、密宗图像、尊像画、装饰图案和供养人画像。东千佛洞的“玄奘取经图”非常著名，可以说是最早的西游记原型。在所有石窟中，把玄奘取经场面放在水月观音变画面的重要位置，而且还有大梵天王凌空护卫，使玄奘取经成为经变中心，形式统一和谐的画面，仅此一处。东千佛洞和榆林窟、莫高窟一样，可以看到十一世纪以后，通过西藏进行的中印佛教文化的交流。著名敦煌学家段文杰先生在其发表的《新发现玄奘取经图探讨》一文中说：“安西榆林窟和东千佛洞六幅玄奘取经图的发现，是稀世之珍，在研究佛教思想的演变，研究中印文化交流的历史，研究《西游记》成书之前主要人物艺术形象的创造和完善过程，是难得的形象资料” 。密宗曼陀罗壁画菩萨的服饰则格外现代化，身穿体恤装、超短裙、长筒丝袜，仿佛一妙龄摩登少女。佛教艺术对佛国世界的追寻，其实是对人间社会的再现和升华，壁画中的僧人、行者、官吏、侍女、伎乐，包括其衣冠、旌节、舞蹈、乐器及装饰图案，可以说是西夏社会生活的再现，具有浓郁的生活气息。
