涅槃窟是为了宣传“涅槃”思想而产生的特殊窟形，是中国特有的洞窟类型。涅槃窟的面积一般较大，数量不多。涅槃窟在隋唐以后盛行，和佛教在中国的逐渐世俗化有关。在功能上，涅槃窟也是象征佛寺中的一座殿堂，供人们祈福。在形式上，佛像被首次请出龛，安放在了坛上，这为背屏式的做法开了先河。