殿堂窟可分为两类，一类受中国传统建筑影响的窟形，主室平面呈方形，正壁开龛塑像，四壁和窟顶都绘壁画，窟顶大多为覆斗顶。斗是我国古代量粮食的器具。由于整个窟顶如倒覆之斗形,故称为覆斗顶。此类窟形在敦煌石窟的建造历史中自始至终都有。另一类殿堂窟，洞窟主室中央凿出方形佛坛，坛后都有一道连接覆斗顶的背屏。彩塑群像高踞于佛坛之上，信徒可围绕佛坛观像礼佛。此类窟形到中唐开始出现，盛行于五代和宋，又叫佛坛窟。